Bevor sie zur Maecenata Stiftung kam, war Kerstin Ischen für die Stiftung Gebäudeensemble Joachimsthalsches Gymnasium Templin für das Netzwerk und die Kommunikation verantwortlich. Zuvor war sie bei Active Philanthropy und Wider Sense als Kommunikationsmanagerin tätig und organisierte bei der Stiftung Humboldt Forum im Berliner Schloss die Öffentlichkeitsarbeit und das Fundraising.
Sie begann ihre berufliche Laufbahn bei der Bertelsmann Stiftung und bei den Verlagen Random House und Editorial Anagrama in Barcelona, bevor sie Development & Outreach Managerin für Human Rights Watch in Berlin wurde.
Kerstin Ischen studierte „Neuere Fremdsprachen“ an der Justus-Liebig-Universität Gießen, der Universidad Complutense de Madrid und der University of Wisconsin-Milwaukee. In ihrem Studiengang kombinierte sie die Fächer Anglistik, Betriebswirtschaftslehre und Hispanistik.